Perché il cancelletto (#) è detto “number sign”?

Negli Stati Uniti d’America il simbolo che in Italia chiamiamo ‘cancelletto’ (#) è detto ‘number sign’ (tradotto letteralmente: segno del numero).
Questo perché gli americani sono soliti indicare un numero anteponendo tale carattere in luogo di ciò che usiamo in Italia, pertanto: numero 5 sarà #5.