Perché di un uomo che promuove le arti si dice che è un mecenate?

Un mecenate è, nel gergo corrente, una persona che si rende promotore delle arti ma perchè si dice così?

L’appellativo di “mecenate” ha origini molto antiche: nell’antica Roma, l’imperatore Ottaviano Augusto (27 a.C. – 14 d.C.), per rendere grande Roma anche nel campo delle arti, affidò a Cilnio Mecenate l’incarico di promuovere l’attività letteraria.
Da allora in poi si è utilizzato tale appellativo per indicare una persona che si interessa nella promozione di ogni tipo d’arte.