Le phénomène de la dérive des continents est connu depuis longtemps: Déjà à la fin du 16è siècle, une nouvelle hypothèse était formulée, basée sur la forme des continents, après avoir remarqué que leurs périmètres (tel que tracés par les côtes océaniques) s’emboitaient.
En 1912, le climatologue Alfred Wegener propose la théorie de la dérive des continents et l’hypothèse qu’un supercontinent (qu’il nomme la Pangée) se serait fragmenté pour donner les continents actuels…
Ces continents sont émergés de la Pangée sous l’effet de la convergence des plaques tectoniques, ces mouvements à grande échelle de la lithosphère terrestre, qui est un couche solide (d’une épaisseur de 0 à 30km) et qui se combine avec le manteau terrestre (également solide et d’une épaisseur de 30 à 75km).
La lithosphère “flotte” sur une couche plus malléable et d’une température plus élevée, nommée asthénosphère, ou la roche se fusionne en magma.
Ces activités à haute-température créent un mouvement qui affecte les couches supérieures, causant des déplacements convergents, divergents et latéraux.
C’est ce mouvement lui-même qui a divisé le supercontinent Pangée en ceux que nous connaissons aujourd’hui.