Perché in Geologia si parla di “Piano di Benioff”?

La tettonica è quella branca della Geologia, delle Scienze della Terra in particolare, che si occupa del movimento delle placche di crosta continentale ed oceanica…

La crosta continentale è più spessa (arriva fino a 30 km di spessore) e più “leggera” di quella oceanica (spessore massimo 7 km).
Nello scontro fra le due, derivato da forze di compressione, la zolla oceanica sprofonda e quella continentale la sovrasta, si dice quindi che la prima “subduce” (dal latino: subduco = conduco sotto).
Questo accade per la differenza di densità delle due placche: la crosta continentale possiede una densità minore rispetto quella oceanica a causa delle rispettive rocce che le compongono: graniti e basalti.
Tale subduzione seguirà una direzione (o piano) che viene definita “Piano di Benioff” dal nome di Hugo Benioff, geofisico statunitense che ne studiò tale meccanismo.